هل تستطيع اليابان، من خلال استخراج الطمي من قاع البحر، التخلص من اعتمادها على موارد الصين من العناصر الأرضية النادرة؟

في منتصف يناير 2026، أرسلت اليابان سفينة الحفر العلمية "تشيكيو" إلى جزيرة ساوث بيرد النائية في المحيط الهادئ لتنفيذ "أول خطة في العالم لاستخراج العناصر الأرضية النادرة من أعماق البحار". وأشار شي شيويه فا، الباحث في المعهد الأول لعلوم المحيطات التابع لوزارة الموارد الطبيعية ومدير المختبر الرئيسي للجيولوجيا البحرية والمعادن التابع للوزارة نفسها، في بحثه إلى أن الصين تُعد أكبر دولة في العالم من حيث مساحة الأرض، والإنتاج، والاستهلاك، والتصدير للموارد الأرضية النادرة. ويُمثل اكتشاف هذه الموارد في أعماق البحار تحديًا لمكانة الصين كدولة رئيسية في مجال استخراج هذه الموارد من البر.

تُعدّ تكاليف استخراج ونقل طين العناصر الأرضية النادرة، بالإضافة إلى المتطلبات التقنية اللازمة لتحقيق تطوير واسع النطاق، من القضايا المعقدة المطروحة. ونظرًا لأن هذه المهمة تتطلب استخراج الطين من قاع البحر، وهو موقع بعيد عن اليابسة، فإن تكاليف النقل سترتفع تبعًا لذلك. علاوة على ذلك، ثمة اختلافات بين طين العناصر الأرضية النادرة المستخرج من أعماق البحار والمواد الخام المستخرجة من اليابسة، كما أن تقنيات التكرير الخاصة بها لم تتطور بشكل كامل بعد. وبسبب التشابه الكبير في الخصائص الكيميائية للعناصر الأرضية النادرة السبعة عشر، يتطلب فصلها وتكريرها تقنيات كيميائية متقدمة ودقيقة. فعلى سبيل المثال، يلزم ما لا يقل عن 200 خطوة لفصل العناصر المطلوبة باستخدام الاستخلاص بالمذيبات.

على سبيل المثال، يُعد أكسيد اللانثانوم (الصيغة الكيميائية La₂O₃، CAS: 1312-81-8) الذي تنتجه شركة WONAIXI أحد أهم أكاسيد العناصر الأرضية النادرة في مجال المواد الجديدة. وبفضل خصائصه البصرية والحفزية والكهربائية الفريدة، أصبح مادة أساسية لا غنى عنها في الصناعات التحويلية المتطورة والتقنيات الرائدة. في السنوات الأخيرة، ومع التطور السريع لقطاعات الطاقة الجديدة والإلكترونيات وحماية البيئة، اتسع نطاق استخدام أكسيد اللانثانوم بشكل مطرد، مما يُظهر إمكانات سوقية هائلة وقيمة تقنية عالية. حاليًا، حققت WONAIXI إنتاجًا واسع النطاق لأكسيد اللانثانوم عالي النقاء من خلال تقنيات متقدمة، مثل تقنيات حاصلة على براءات اختراع متنوعة، مما يدعم مؤشرات مُخصصة ويعزز امتداد سلسلة القيمة الصناعية من استخراج الموارد إلى المنتجات ذات القيمة المضافة العالية.

تُعدّ اليابان من أكثر الدول نشاطًا في مجال التعدين في أعماق البحار على مستوى العالم. ومع ذلك، تواجه اليابان العديد من القيود في تنفيذ استراتيجيتها المعدنية الرئيسية. فقد أنشأت الصين سلسلة صناعية واسعة النطاق للعناصر الأرضية النادرة في غضون بضعة عقود فقط، مُراكمةً قاعدة تقنية متينة وبأداء إنتاجي عالي الكفاءة من حيث التكلفة. لم يتحقق هذا بين عشية وضحاها. وبالنظر إلى أن قدرة تكرير ومعالجة العناصر الأرضية النادرة على مستوى العالم تتركز بشكل كبير في الصين، فحتى لو نجحت اليابان في استخراج المواد الخام، فستظل تعتمد بشكل كبير على أنظمة المعالجة الخارجية.